近期研究指出咀嚼與吞嚥能力與大腦網絡有關，對理解長者進食速度與整體功能提供新視角。本文說明相關神經機制、可能風險族群與何時應尋求專業評估，供家屬與照護者參考。
研究重點與新聞式說明
最新研究以影像與功能檢測探討咀嚼與吞嚥表現，發現這些口腔動作不僅反映牙齒狀況，也與多個腦區之間的連結強弱有關。研究團隊觀察到，能順利咀嚼與吞嚥的高齡者，其大腦某些區域活動或連結性較佳，暗示大腦的學習與適應能力在其中扮演角色。
咀嚼與吞嚥的神經基礎
咀嚼與吞嚥雖同屬進食過程，但在神經控制上有所不同。研究顯示咀嚼較仰賴小腦與感覺運動皮質的協調，而吞嚥則還牽涉基底核等結構以維持動作的穩定性。若這些神經傳導或腦區連結出現變化，可能造成進食節奏變慢或吞嚥困難。
為何牙齒狀況不等於進食能力
即便牙齒或咬合力不足，大腦某些區域可能透過增強連結來補償咀嚼功能；相反地，若神經傳導不夠靈敏，長者即使牙齒狀況良好也可能出現吃得慢或容易嗆咳的情形。這表示評估長者進食能力時，不能僅看口腔結構，還需考量神經與心智功能。
臨床與照護上的意義
對照護者而言，發現長者用餐時間明顯變長、常有嗆咳或咀嚼困難，應視為需要進一步評估的訊號。專業評估通常包括口腔功能檢查、吞嚥功能觀察，以及必要時的跨領域評估，以釐清是否為神經功能變化、肌力下降或口腔問題所致。
生活與復健面向的考量
維持全身肌力與協調有助於支持咀嚼與吞嚥功能。飲食的口感與食物形態調整、口腔衛生維護，以及在專業指導下進行的吞嚥或咀嚼訓練，都是常見的照護策略。若進食時出現頻繁嗆咳、體重明顯下降或營養攝取不足，應盡早諮詢醫療或復健專業團隊。
適用族群與風險提示
- 高齡者、神經退化或中風後族群較常出現咀嚼與吞嚥功能衰退的風險。
- 慢性疾病、肌少症或全身肌力下降者，進食效率也可能受到影響。
- 若出現嗆咳、頻繁咳嗽、進食時間顯著延長或體重下降，建議儘速尋求專業評估。
從臨床與公共衛生角度看，將咀嚼與吞嚥功能納入高齡健康篩檢，有助於及早辨識需要進一步評估或介入的個案，以降低營養不良或衰弱的風險。照護過程中強調跨專業合作，包括牙科、復健、營養與語言治療等領域的協同評估。
本文以新聞報導視角呈現研究觀察與臨床意涵，提醒讀者在面對個人或家屬健康問題時，應以專業評估為主，避免自行下定論或延誤就醫。
重點回顧
研究提示咀嚼與吞嚥能力與大腦連結密切，對評估長者腦功能與整體肌力具參考價值，但檢測需倚賴臨床評估，不能以單一指標判定健康。
本文章內容僅供健康知識參考，不能替代專業醫療建議、診斷或治療。如您有任何健康疑慮，建議諮詢合格的醫療專業人員。
鄰醫團隊提供專業醫療資源媒合服務，協助您找到最適合的醫療院所與專科醫師。如需個人化醫療諮詢轉介服務，歡迎聯絡：contact@nearbymed.com
