睡眠障礙中常被忽略的一環便是口腔與牙齒的健康狀況。特別是在夜間睡覺時出現打鼾、睡眠中斷甚至呼吸暫停的現象，與口腔結構及牙齒問題密不可分。近年來的研究顯示，口腔肌肉無力、牙齒排列異常甚至口腔肌肉力量不足，都可能成為睡眠呼吸中止症的重要誘因之一。本篇專欄將深入探討睡眠呼吸障礙與口腔健康的關係，並闡述牙科在改善睡眠品質中的可能作用。
睡眠呼吸中止症與口腔的密切關聯
了解睡眠呼吸中止症的基本類型
睡眠呼吸中止症主要分為兩大類型：中樞型與阻塞型。中樞型睡眠呼吸中止症約佔少數，患者在睡眠時因腦部呼吸中樞出現問題，導致呼吸暫停。相較之下，阻塞型睡眠呼吸中止症為大多數患者的主要類型，此類疾病由呼吸道阻塞引起，與喉部或口腔結構有密切相關。阻塞型的特點是呼吸道在睡眠中受到重力與肌肉放鬆的共同作用下變得狹窄，最後導致空氣無法順利通過，伴隨著打鼾與呼吸暫停。
口腔與牙齒問題成為阻塞性睡眠呼吸中止症的重要誘因
多數患者並未意識到口腔內的結構異常也可能造成呼吸道阻塞。臉部骨架較小或顎骨後縮，常見於顴骨後縮或下顎後縮之人，即使鼻子看似挺拔，也容易因舌頭位置及軟顎下垂，造成呼吸困難。此外，口腔肌肉無力或軟組織鬆弛，可能導致軟顎下垂或懸壅垂過長，進一步阻礙呼吸道，增加打鼾與呼吸暫停的風險。
牙齒排列異常和口腔肌肉力量不足的角色
門牙外露、舌根後縮或牙齒咬合不佳，都是呼吸道受阻的因素之一。牙齒排列不正、假牙配置不當或植牙角度未經專業評估，可能影響舌頭活動空間，進而引發呼吸阻塞。口腔肌肉衰弱，除了影響吞嚥功能外，也會使軟顎與舌頭更容易塌陷，造成呼吸道更狹窄，進一步導致睡眠呼吸障礙的惡化。
臉部骨架結構對呼吸的影響
小臉骨架與打鼾之間的關聯
臉部骨架結構較小，特別是下顎骨後縮者，更容易出現呼吸道空間不足的現象。由於骨架形態，這樣的個體即使鼻子看似挺拔，仍因喉部空間受限，增加打鼾與睡眠呼吸暫停的可能性。年輕女性因臉型較瘦而導致的呼吸道狹窄，亦是容易被忽略的族群，對睡眠品質產生明顯影響。
軟組織鬆弛與呼吸道阻塞
除了骨架結構，軟組織的鬆弛亦是主要原因，例如鼻中膈彎曲、鼻瘜肉、鼻竇炎以及軟顎過長或懸韌垂肥大。肥胖男性因頸部脂肪堆積較多，喉部壓力增加，呼吸道更易被擠壓而阻塞。減重成為改善阻塞性睡眠呼吸中止症不可或缺的方法之一。
牙科在預防與改善睡眠呼吸障礙中的角色
牙齒問題與睡眠呼吸障礙的相互影響
牙齒異常如門牙外暴、牙齒排列不整以及植牙角度不當，均可能使舌頭、軟顎受限，進而影響呼吸道通暢。門牙外暴多與張口呼吸相關，形成惡性循環；而不當的植牙如果角度欠佳，可能導致軟組織後退，造成呼吸阻塞。
口腔肌肉無力與睡眠呼吸障礙的聯繫
口腔肌肉力量不足會使軟顎與舌根更容易塌陷，加劇呼吸道狹窄。特別是年長者或口腔肌肉衰弱者，若忽略這些問題，可能延誤診斷。透過提升口腔肌肉張力或進行口腔肌肉訓練，有助減少睡眠中的呼吸障礙狀況。
牙科與睡眠呼吸暫停症的診療方法
牙醫在調整咬合、修復牙齒缺損、設計口腔矯正器等方面，能有效改善阻塞性睡眠呼吸中止症。夜間口腔裝置，如口腔護具，也能在專業指導下運用，來維持呼吸道暢通，改善睡眠品質與日常精神狀態。
結語
由於口腔結構與牙齒問題在睡眠呼吸中止症中的角色越來越受到重視，跨專科合作已成為治療的趨勢。不論是尋求耳鼻喉科、神經內科的診斷，或是牙科專業的介入，都是改善睡眠品質不可或缺的步驟。除了醫療的角度，良好的口腔保健習慣與定期檢查也是預防與改善睡眠障礙的重要關鍵。
