隨著人口逐漸邁入高齡化社會，失智症已成為公共衛生的重要議題。近期多項研究指出，聽力障礙不僅影響長者的日常生活品質，也與認知能力的衰退和失智症密不可分。理解這種關聯，並採取有效的預防策略，對延緩失智具有重要意義。
聽力與認知功能之間的科學證據
來自澳洲健康大腦老化中心（CHeBA）的研究顯示，聽力受損程度介於輕度至重度的個體，在長期追蹤中，其認知表現較正常者較為劣化。研究指出，這類個體在第6年的追蹤期間，發展成輕度認知障礙或失智症的風險是未聽覺受損者的1.5倍。這份證據再次強調，聽力健康是認知退化的關鍵因素之一。
預防失智從守護聽力開始
過去的多項研究已經表明，聽力與心理健康、社交互動以及認知功能具有顯著關聯。根據2017年在《刺胳針》期刊發表的一項綜合研究，失智症的危險因素中，有多達9%的病例與聽力受損相關。這代表，透過積極保護聽力或早期介入，或許能有效降低失智症的發生率與進展速度。
使用助聽器的角色與潛在效益
除了日常防護，若已經出現聽力問題的長者，也可以透過正確的干預來降低失智的風險。美國國家阿茲海默症協調中心（NACC）的最新研究指出，正確配戴助聽器，有助於延緩失智症的進展。研究對象包括2,114名超過50歲的聽力障礙患者，結果顯示，約有三分之一的佩戴者在5年後仍未被診斷為失智症。這證明，佩戴助聽器除了改善聽力外，也象徵著在認知保健方面的積極作為。
早期認知障礙的警訊與干預
輕度認知障礙是失智症的前兆，患者常在日常生活中表現出記憶減退、語言障礙等症狀，但尚未影響基本生活能力。統計顯示，每年約有10-15%的輕度認知障礙者會進一步演變成失智症，而同齡正常者的比例僅約1-2%。因此，早期識別與積極治療，特別是在聽力健康維護方面，成為降低失智誤區的關鍵因子。
專家說法與預防建議
資深醫療專家指出，長期未受到良好照護的聽力問題，會影響人際溝通，降低與外界的互動頻率。這樣的狀況，可能使大腦缺乏必要的刺激，進一步促使認知能力退化。即使目前出現聽力下降，盡早配戴助聽器，不僅能改善日常生活，也具備延緩失智的潛力。然而，對於已有失智症狀的患者，配戴助聽器的效果則未必明顯，仍需透過專業醫療的綜合管理來介入。
聽力保健的生活策略
為了維護聽力健康，建議民眾從年輕時即注意避免長時間待在過吵環境，必要時可善用耳塞，降低噪音傷害。使用耳機時，也應控制音量，避免長時間聆聽高音量聲音。此外，出現聽力退化徵兆時，應儘速就醫查明原因，並按照醫囑進行治療，以防聽力進一步喪失。這些措施，都是預防聽力問題、進而降低失智風險的實用策略。
最後，對於已準備面對高齡生活的民眾，持續關注聽力與認知健康，才能有更充足的準備迎接健康長壽之路。做好預防，不僅是守護自我，也是給家人更安心的保障。
本文旨在提供專業的健康資訊，希望能喚起大家對聽力與認知功能的重視，並養成早期預防的習慣，才是維護長者健康的重要哲學。
