老年吞嚥障礙是隨年齡改變的吞嚥功能退化，本文說明常見警訊、日常照護重點與何時尋求專業評估，協助家屬辨識風險並維持進食安全。
一位72歲男性個案原本高血壓控制穩定，近期用餐時常感到食物卡在喉嚨，尤其乾硬或易碎的食物更難吞嚥，進食時間顯著延長並伴隨焦慮。經臨床評估發現其舌頭與喉部上提力量不足，吞嚥協調與效率降低，經吞嚥復健與輔助治療後，進食能力與舒適度逐步改善，食慾回升。
老年吞嚥障礙的生理變化
老年吞嚥障礙並非單一疾病，而是年齡相關的生理變化集合。常見改變包括吞嚥反射反應變慢、舌頭與喉部上提幅度下降、咽腔容積增加，這些現象會使食物停留於口腔或咽部，需要多次吞嚥才能清除。
當個人原本的「吞嚥安全邊際」變窄，加上感染、藥物副作用、牙口狀況不佳或營養不良等壓力，便容易出現嗆咳或吸入性肺炎的風險上升。
常見警訊有哪些
若家中長者出現下列情況，建議注意並尋求專業評估：
- 進食後說話聲音變得低沈或有濡濕感
- 每餐用餐時間顯著延長或需頻繁飲水才吞得下
- 體重無法解釋地下降或出現營養與脫水跡象
- 反覆出現咳嗽或胸部感染
- 吞服藥錠困難，需要磨碎或改變劑型才能吞服
- 迴避乾硬或顆粒狀食物，只能吃極軟或流質食物
- 吞嚥時需多次用力、出現停頓或面部明顯用力表情
日常照護與飲食建議
居家照護可從三個方向著手，以降低進食風險並維持營養：
- 口腔衛生：每天清潔牙齒、舌苔與假牙，夜間視情況暫不配戴全口假牙，有助減少吸入性肺炎風險。
- 飲食與姿勢：在專業建議下調整食物軟硬度與液體濃稠度；用餐時保持端坐、身體微前傾、採小口慢嚥，避免邊講話邊吃。
- 用藥與營養管理：與醫師討論可能影響唾液分泌或警覺性的藥物，同時補足水分與蛋白質以避免惡性循環。
何時應尋求專業評估
如懷疑有吞嚥障礙，可先使用簡易評估工具（例如 EAT-10），若得分達到臨床提醒門檻，建議至復健科或相關門診進一步評估。臨床評估包括病史詢問、口腔與咽部期的功能檢查、進食時的聲音與嗆咳觀察。
必要時可安排動態攝影吞嚥檢查 VFSS，藉由即時影像分析各期吞嚥的協調與食物殘留情形，並在檢查中測試不同姿勢與食物質地，以找出安全且效率較佳的進食策略。
評估後，復健科與語言治療師會擬定個別化吞嚥訓練與代償技巧，並視需要串聯營養師、牙科等跨領域團隊，協助長者改善吞嚥功能並降低進食風險。
照護長者的吞嚥功能需要家屬觀察與醫療團隊合作，及早辨識警訊並適時介入，可讓進食更安全、也有助維持生活品質。
重點回顧
老年吞嚥障礙為年齡相關的吞嚥功能退化，透過警訊識別、口腔衛生、飲食姿勢調整與專業復健，可降低嗆咳與吸入性肺炎風險，但仍需醫療評估確認治療方向。
本文章內容僅供健康知識參考，不能替代專業醫療建議、診斷或治療。如您有任何健康疑慮，建議諮詢合格的醫療專業人員。
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