食物過期真的代表不能食用嗎
當食品標示過了有效期限，多數人會選擇丟棄以防食物安全風險。然而，究竟過期的食品是否真的有害，仍是許多消費者關心的話題。美國一位有機超市的創辦人曾經嘗試連續食用多種過期食品，包括酸奶、堅果醬、鮮奶油、牛絞肉與雞胸肉，甚至長達一年時間，結果身體未顯示異常。雖然外觀和氣味似乎無異，但專家提醒，過期食品仍可能滋生細菌或孳生病原體，存在食物中毒的潛在風險。
有機超市老闆的經驗引發思考
這位超市老闆經由野外求生的靈感，公開表示他家中存有破損或標示已過期的罐頭和包裝品，並且一整年持續食用這些食品。期間，他觀察到身體並未出現明顯不適，讓他質疑現行食品標示的有效期限是否真能反映食品的安全性。營養專家指出，食物的安全性不能僅依賴日期，應該結合感官判斷，包括外觀、味道和氣味，來評估食品是否適合食用。
食物標示中的期限種類及其意義
在美國，食品標示常見的有兩種期限：賞味期限（Best By）和有效期限（Expiration Date）。
賞味期限代表食品在此日期前能保持最佳品質，但不表示過了此日期即不可食用；而有效期限則與食品的安全相關，過後可能會有食安風險。相關研究指出，很多食品過期後仍能食用，只是風味或口感可能會有所降低。
美國國會於2016年修訂食品標示規定，將標籤簡化為「賞味期限」與「有效期限」，並推出食品保存期限查詢App，提供民眾在購買或保存食品時更清楚的指引，涵蓋蔬果、肉品、乳製品等品類。
過期食品的安全性與判斷方法
專業營養師建議，判斷過期食品是否安全，除了參考標示外，更應用感官判斷。若食品外觀、氣味和口感異常，即使未超過標示日期，也應避免再食用。
此外，食品保存的正確溫度也影響食用期限。例如，冰箱沒有維持在攝氏5度以下，會大幅縮短食品的保存時間。廠商可能出於經濟考量，將食品期限設定得較為保守，但消費者仍應自行判斷。
食品孳生細菌引發的健康風險
食物在儲存不當或過期的情況下，容易滋生包括李斯特菌、沙門氏菌、曲狀桿菌及大腸桿菌等致病微生物。這些細菌經由食用不當保存的食物進入人體，即使外觀或氣味正常，也可能引發食物中毒或腸胃炎，嚴重時甚至危及生命。因此，食用期限除了作為參考，更要結合自身感官來做判斷。
合理的存放與檢查技巧
為延長食品的安全食用期限，建議妥善保存，並定期檢查冰箱與儲藏櫃中的食物狀態。應該讓食品存放在適宜的溫度下，避免溫度超標。不同食品的保存期限有所差異，像是肉類、乳製品和熟食，較容易受到微生物污染，應該特別留意。
專家提醒與實用建議
營養專家表示，雖然有些過期食品感官仍正常，但不代表完全安全。建議消費者學習如何正確判斷食物狀態，避免因微生物滋生而導致的健康問題。維持良好的存放習慣，結合感官判斷，是保障飲食安全的有效策略。對於有疑慮的食品，選擇安全透明的食品存放與管理方式，才是最可靠的保障。
